Quando me perguntam o que é uma rede autônoma e em que ela se diferencia de uma rede tradicional automatizada, gosto de partir de uma definição rápida: a automação se refere à capacidade de executar, enquanto a autonomia se refere à capacidade de decidir.
Uma rede automática simplesmente segue regras fixas e reage a eventos predefinidos. Já uma rede autônoma possui consciência do seu próprio estado, de seus objetivos (intenções) e de seu ambiente.
Os sistemas automatizados, ao trabalharem com regras fixas, restringem o que efetivamente podem fazer, e hoje as redes têm uma complexidade tal que é difícil abordar sua gestão a partir desse ângulo. Por isso, surgem modelos autônomos capazes de se autorregular sem depender de regras e parâmetros estáticos predefinidos e difíceis de gerenciar pelos seres humanos.
Por que agora?
A complexidade é um dos aspectos centrais que explicam por que o conceito de redes autônomas está ganhando tanto impulso neste momento entre os grandes operadores. Elas ajudam a viabilizar as complexidades técnicas e operacionais do 5G e da IoT; de outra forma, aspectos dessas tecnologias não seriam possíveis de gerenciar. Por outro lado, de modo geral, a indústria precisa crescer incorporando novos serviços e, ao mesmo tempo, melhorar a eficiência operacional, e o framework de redes autônomas contempla ambos os objetivos simultaneamente.
Quem se beneficia?
Visto de uma perspectiva mais ampla, o ecossistema de usuários, operadoras e novos parceiros. Indo mais ao concreto, a princípio poderíamos pensar que os beneficiários são as grandes operadoras. Mas, na minha opinião, não existe tal exclusividade. Os ISPs médios e pequenos devem considerar os potenciais benefícios de se aprofundar no tema, e também os riscos de não fazê-lo. Abordá-lo no início parece difícil, mas, na escala adequada e atendendo a necessidades genuínas, acredito que é fundamental começar. Quando as grandes operadoras tiverem recursos adquiridos por meio de redes autônomas, contarão com uma vantagem competitiva não apenas em custos, mas também na experiência oferecida aos seus usuários, e isso deixará as médios e pequenas operadoras em condições desiguais para competir.
A partir da gestão da infraestrutura
A partir da perspectiva da gestão e operação da infraestrutura, devo dizer, em primeiro lugar, que o conceito de redes autônomas do TM Forum, a meu ver, deveria ser chamado de “Telco Autônoma”, porque o termo “redes” parece restringir o framework apenas aos aspectos técnicos, quando, na realidade, ele se aplica a todos os níveis da empresa.
De fato, a arquitetura define um modelo de três camadas: a camada de recursos, ou seja, a camada mais técnica, e as camadas de serviços e de negócios. Por isso, adotar o conceito de redes autônomas significa, na realidade, percorrer o caminho de transformação de todo o modelo operacional da empresa.
Dito isso, é razoável começar a construir a partir da camada de recursos e, depois, ir avançando. O simples fato de começar a trabalhar sobre o que o TM Forum define como um “domínio autônomo” — por exemplo, a rede de acesso ou o domínio IP — implica planejar melhor o uso dos recursos, sua disponibilidade e, inclusive, agilizar a entrega de serviços ou as alterações nesses serviços. São benefícios tangíveis que começam a ser percebidos desde cedo.
O dia a dia
A mudança no trabalho diário é gradual, mas, antes de descrevê-la, é necessário introduzir dois conceitos que ajudam a entender melhor do que estamos falando. O TM Forum define em seu framework dois elementos. Por um lado, diferentes níveis de autonomia, desde L0 (uma operação totalmente manual) até L5 (uma operação totalmente autônoma, algo, por enquanto, mais hipotético do que alcançável). Por outro lado, define o que é chamado de closed-loop, conhecido pelas siglas AADE (também IAADE), que, sem entrar em detalhes, representa as diferentes etapas dos processos necessárias para qualquer operação: coletar informações, analisá-las e sugerir um caminho a seguir, tomar uma decisão, executá-la e, finalmente, revisar seus efeitos. Quando medimos o nível de autonomia, basicamente avaliamos se cada uma das partes desse processo é realizada por um ser humano ou por um sistema.
Então, para responder como o trabalho diário muda: isso depende do grau de avanço. O ser humano vai se afastando gradualmente de determinadas funções desse loop e passa a ocupar outros espaços. Deixamos de participar diretamente da execução das tarefas para assumir a supervisão e a operação dos processos que tornamos autônomos.
O impulso da IA generativa e seus desafios
O conceito de redes autônomas é anterior à IA generativa. No entanto, a IA generativa e, agora, o conceito de agentificação dão um impulso fundamental ao modelo.
Embora a tecnologia esteja hoje disponível para avançarmos na transformação da forma como operamos nossas redes, ainda existem desafios de todos os tipos. Alguns são semelhantes aos que outras indústrias já enfrentam na busca por aprimorar o atendimento aos clientes ou implementar modelos de vendas. Aqui, porém, somam-se fatores adicionais devido ao tipo de recursos que estamos gerenciando: a rede e as plataformas que prestam serviços a milhares ou até a milhões de usuários.
Na minha opinião, é conveniente que, em uma etapa inicial, sejam trabalhadas todas as etapas do closed-loop descrito anteriormente, exceto a tomada de decisões, na qual considero que o conceito de Human in the Loop deve ser mantido até que se alcance plena confiança no caso de uso implementado.
A implementação deve ser gradual, “o elefante se come aos poucos”. Recomendo concentrar-se em um domínio autônomo (leia-se tecnologia) e em um processo operacional específico (como fault management), que juntos formam o que o TM Forum define como um objeto, e percorrer cada subcenário passo a passo.
No início, teremos processos híbridos. Deixar de executar tarefas para passar a supervisionar exclusivamente os processos vai levar tempo, mas esse é o caminho para a mudança do modelo operacional.
Primeiros passos para operadoras e ISPs
O primeiro passo é adotar o conceito, porque isso resulta em uma forma diferente de abordar as questões. Com base em seu DNA, cada empresa pode precisar de uma abordagem de impulso Top-Down ou Bottom-Up. Se for uma organização grande, provavelmente precisará de um processo que venha da alta gestão (top management); mas, em organizações menores, considero viável uma abordagem Bottom-Up, na qual as áreas técnicas deixam de buscar automações que, de qualquer forma, já fariam, e começam a pensar dentro de um novo modelo. O trabalho em termos de esforço é semelhante; o que muda é a abordagem.
Como descrito acima, é preciso selecionar um objeto e concentrar-se nele. É importante também entender que a construção é multidisciplinar. Não se trata de as áreas de Engenharia ou Sistemas definirem para a área de Operações o que fazer, mas de grupos que discutem como abordar os temas, com perspectivas que inicialmente podem ser diferentes, mas que são enriquecedoras.
O primeiro caso apresenta desafios por todos os lados, mas o principal é pensar de uma maneira diferente e conseguir que todos participem. O que tenho observado ao longo do tempo é que essa barreira vai diminuindo e, então, passamos a nos ocupar dos desafios mais tecnológicos.
Para conhecer de perto como dar esse passo rumo às redes autônomas e transformar a gestão da infraestrutura, esperamos vocês no próximo evento do LACNIC, em Mendoza, no painel “Redes autônomas:automação para operar com maior agilidade“. Lá, meus colegas apresentarão casos reais, estratégias de implementação gradual e os principais pontos para construir redes mais eficientes, escaláveis e preparadas para os desafios da região. Inscreva-se aqui. Esperamos vocês!
